Pide a diez personas que describan una sauna y un baño de vapor y escucharás la misma respuesta: una salita caliente en la que te sientas a sudar. Pero son experiencias realmente distintas, encajan en casas distintas y tienen precios muy diferentes en cuanto miras más allá de la puerta.
Si estás valorando cuál llevarte a casa, esta guía los compara en serio: cómo se siente cada uno, qué hace realmente el calor, cuánto cuestan comprar y usar, y cuál encaja mejor en una casa o un jardín del Reino Unido.
¿Qué es una sauna?
Una sauna es una sala revestida de madera que usa calor seco. En una sauna tradicional, una estufa calienta un lecho de piedras y la sala se mantiene entre 70 y 90 grados con poca humedad, normalmente entre el 10 y el 20 por ciento. Vierte agua sobre las piedras y obtienes una breve y agradable ola de vapor que los finlandeses llaman loyly, pero el aire sigue siendo esencialmente seco.
Una sauna infrarroja funciona de un modo distinto. En lugar de calentar el aire, los emisores de infrarrojos calientan tu cuerpo directamente a unos 45 a 65 grados mucho más suaves, algo que a mucha gente le resulta más fácil de disfrutar durante más tiempo.
¿Qué es un baño de vapor?
Un baño de vapor es una sala sellada, alicatada o de cristal, alimentada por un generador de vapor. La temperatura es mucho más baja, normalmente de 40 a 45 grados, pero la humedad es total: el aire retiene toda la humedad que físicamente puede, por eso no se ve de un lado a otro de un buen baño de vapor y por eso el calor se siente tan pesado sobre la piel.
Como todo el interior está permanentemente mojado, un baño de vapor tiene que construirse como un cuarto húmedo: totalmente impermeabilizado, alicatado o moldeado, con fontanería para el generador y un buen desagüe. Ese único hecho explica la mayoría de las diferencias prácticas que siguen.
La diferencia clave: calor seco frente a calor húmedo
Todo lo demás nace de una distinción. Una sauna es caliente y seca, así que el sudor se evapora y el calor se siente nítido, limpio e intenso. Un baño de vapor es templado y saturado, así que el sudor no puede evaporarse y el calor se siente envolvente y pesado.
- Temperatura: sauna de 70 a 90 grados (infrarrojos de 45 a 65), baño de vapor de 40 a 45 grados
- Humedad: sauna del 10 al 20 por ciento, baño de vapor del 100 por cien
- La sensación: una sauna es un calor seco y nítido en el que se respira con facilidad; un baño de vapor es una calidez densa y húmeda que se pega
- La sala: una sauna es madera cálida; un baño de vapor es azulejo mojado y cristal
Ninguno es objetivamente mejor. Muchos spas ofrecen los dos, uno junto al otro, precisamente porque la gente adora uno y apenas tolera el otro. Si nunca has pasado tiempo en cada uno, una sesión en un gimnasio o spa que tenga ambos es la investigación más barata que harás jamás.
¿Cuál es mejor para la recuperación y el bienestar?
Los dos elevan tu temperatura corporal, te hacen sudar y te dejan profundamente relajado, y los dos se usan para la recuperación muscular tras el ejercicio. Las diferencias están en los matices.
Las saunas tienen la base científica más sólida. La mayor parte de la investigación a largo plazo sobre los baños de calor, incluidos los conocidos estudios finlandeses sobre salud cardiovascular, se hizo en saunas secas tradicionales. Si los beneficios documentados del uso regular de la sauna son lo que te atrae del baño de calor, la sauna es la que la ciencia describe realmente.
Los baños de vapor tienen un punto claro a su favor: el aire húmedo. Si sueles notar congestión, la calidez húmeda de un baño de vapor puede sentar de maravilla de un modo que el calor seco no consigue, y hay gente que sencillamente prefiere el calor húmedo sobre la piel.
Para el sueño, el estrés y la desconexión en general, respuesta honesta: el mejor es el que de verdad vayas a usar tres veces por semana.
Sauna o baño de vapor: el coste
Aquí las dos opciones se separan rápido, porque se construyen de formas completamente distintas.
Coste de compra e instalación
Una sauna doméstica es una sala de madera autónoma. Llega como una cabina, se asienta sobre una base nivelada en interior o en el jardín, y necesita suministro eléctrico pero no fontanería. En el Reino Unido la mayoría de la gente gasta entre 3.000 £ y 9.000 £ en total, y nuestra propia gama va de 2.999 £ a 8.399 £ con el calentador de nivel básico incluido. Hemos desglosado todo el mercado, nivel por nivel, en nuestra guía sobre cuánto cuesta una sauna doméstica.
Un baño de vapor es una obra. Como debe impermeabilizarse, alicatarse y contar con fontanería, la mayoría de los baños de vapor domésticos se construyen a medida en un baño o un sótano, y los presupuestos realistas parten de unas 5.000 £ y superan con facilidad las 10.000 £ una vez sumados alicatado, cristalería y generador. Existen cabinas de ducha con vapor prefabricadas desde aproximadamente 1.000 £ a 3.000 £, pero son una ducha con función de vapor, no un verdadero baño de vapor.
Coste de uso
Los costes de uso están más igualados de lo que la mayoría espera. Un calentador de sauna de 6kW usado durante una hora cuesta alrededor de 1,57 £ a los precios eléctricos actuales, y una sauna de infrarrojos apenas 39 peniques por sesión. Un generador de vapor doméstico consume unos similares 3 a 9kW mientras funciona, así que una sesión queda en el mismo rango. La mayor diferencia de coste a largo plazo es el mantenimiento, no la electricidad: cubrimos el lado de la sauna al completo en cuánto cuesta hacer funcionar una sauna.
Mantenimiento y vida útil
Una sauna es un entorno seco, y las salas de madera seca envejecen despacio. Limpia los bancos, ventílala tras el uso, aceita la madera de vez en cuando y una sauna bien construida debería durar décadas. Las nuestras van revestidas de álamo temblón termotratado, que resiste la humedad y el movimiento mejor que la madera blanda sin tratar.
Un baño de vapor es un entorno permanentemente húmedo, y los cuartos húmedos libran una batalla constante contra el moho, la cal y las juntas. Necesita limpiezas a fondo periódicas, el generador requiere descalcificación y revisiones, y las juntas y siliconas hay que renovarlas con los años. Nada de esto es motivo para no tener uno, pero sí es una diferencia real en cuánta atención continua exige cada sala.
¿Cuál deberías elegir?
Unas cuantas reglas honestas:
- Lo quieres en el jardín: sauna. Los baños de vapor exteriores son rarísimos en el Reino Unido por buenos motivos; las saunas exteriores son toda una categoría, construidas para vivir fuera todo el año.
- Quieres la opción sin obras: sauna. La cabina llega, se asienta sobre su base y se conecta a una línea dedicada. Sin alicatados, sin fontanería, sin impermeabilización.
- Ya estás reformando un baño: este es el momento en que un baño de vapor tiene más sentido, mientras la impermeabilización y la fontanería están abiertas de todos modos.
- Quieres el hábito de salud respaldado por la investigación: sauna, porque ahí es donde está la evidencia a largo plazo.
- Te encanta el calor húmedo y lo sabes: baño de vapor, y ninguna lista de internet debería quitarte la idea.
Prueba el de verdad antes de decidir
Las comparativas sobre el papel llegan hasta donde llegan. El calor es algo personal, y veinte minutos en cada uno te dicen más que veinte artículos.
Si te convence el lado del calor seco, puedes sentarte en una sauna Hekla de verdad en una exposición cercana y comprobar la diferencia que marca la calidad de la cabina. Encuentra tu distribuidor Hekla más cercano, o empieza por nuestra guía de compra de saunas y explora toda la gama de saunas.